• RISE FROM THE ASHES

    but the burning comes first
    🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥

    De lucht draagt een vage geur van as, een stille herinnering aan een wereld die ooit was. Honderd jaar geleden brak een ziekte uit. Ashbane, een plaag die alles veranderde.
    Het begon als een griep, klein en onschuldig, maar het duurde niet lang voordat de eerste symptomen leidden tot verwoesting: verbranden huid, uitdroging, helse pijn en uiteindelijk mentale ontbinding. Wie het overleefde, werd een monster. Ze noemen hen de Shreds — verscheurde lichamen, verscheurde geesten.

          De wereld stortte in onder het gewicht van paniek en wantrouwen. Overheden verdwenen, steden vielen, en overlevenden zochten wanhopig naar een uitweg. Maar er was geen ontsnappen. In deze chaos ontstond een nieuwe orde: The Order of the White Hands. Met ijzeren discipline en een overtuiging in “zuiverheid” hebben zij de wereld naar hun wit gehandschoende hand gezet. Veiligheid heeft een prijs, en niemand ontsnapt hun controle. Elke afwijking, elk teken van besmetting, wordt genadeloos gezuiverd. Hier is geen plek voor rebellie.

    Fort Aegis is een van de laatste veilige steden in een wereld die in vlammen is opgegaan. Een plek waar mensen nog in relatieve vrede kunnen leven, zolang ze de regels van de White Hands volgen. Binnen de versterkte muren van de stad leven de bewoners onder constante controle en bescherming. Iedereen draagt een masker, zowel letterlijk als figuurlijk, om besmetting van de dodelijke ziekte Ashbane te voorkomen.

          De stad oogt vredig en kalm, maar schijn bedriegt. In de verborgen uithoeken en duistere steegjes broeit de onvrede. Sommigen fluisteren dat de verbranden – de geëxecuteerden die onder verdenking van besmetting worden geëlimineerd – zelden daadwerkelijk besmet waren. Maar dit zijn slechts fluisteringen, en niemand durft deze woorden hardop uit te spreken, want het risico op executie is groot. Anderen fluisteren: Is veiligheid werkelijk alles? Velen kunnen de obsessieve controle van de White Hands niet langer verdragen. Ze leven in angst, gevangen in de greep van de stad die hen onderdrukt, terwijl de dreiging van binnenuit steeds dichterbij komt. Sommige van hen dragen een geheim met zich mee, een persoonlijke reden om te ontsnappen – een verlangen om de leugens van Fort Aegis achter zich te laten.

    En dat is precies wat een kleine groep van plan is. Deze groep, ieder met een eigen motivatie, heeft besloten het ondenkbare te doen: ontsnappen. In stilte en met gevaar voor eigen leven hebben zij plannen gemaakt om de stad te verlaten. Wat er buiten de muren ligt, is onbekend, maar de ruïnes van de oude wereld wachten. Over die verwoestingen heen liggen de ruwe geheimen van Ashbane, de Shreds en een waarheid die de White Hands koste wat het kost verborgen willen houden. Is er een kans op vrijheid buiten deze muren? Of is alles wat ooit was, al voorgoed verloren in de as?


    PERSONAGES
    De personages in deze RPG kunnen van alle leeftijden zijn, van jongeren tot ouderen die lang hebben geleden onder de heerschappij van de White Hands. Elk personage heeft zijn of haar eigen redenen om te ontsnappen aan de stad en de onderdrukking die de White Hands opleggen. Misschien heeft jouw personage een duister geheim ontdekt over de White Order, is hij of zij vals beschuldigd van besmetting, of verlangt hij of zij gewoon naar de vrijheid die buiten de muren van Fort Aegis ligt. Voor sommigen is het een persoonlijke zoektocht naar vrijheid en een leven zonder controle, terwijl anderen misschien hopen een remedie voor Ashbane te vinden, of simpelweg willen ontsnappen aan een toekomst die al in rook lijkt op te gaan.

    Invullijstje:
    Naam
    Leeftijd
    Verleden
    Persoonlijke reden voor ontsnapping
    Innerlijk
    Uiterlijk
    Extra's
    Relaties


    ROLLEN

    MEN
    • River Radford — 28 — Arthur Gosse — Iotte | p2
    • Fyodor Aleksej Orlov — 37 — Oleg Abramov — Kobyla | p4
    • Isha Aron — 29 — Hugh Grant — Ion | p2
    • Miles Richard Collingwood — 31 — Alexander Ludwig — LordJohn | p3
    • Adrien Raymond Wallence — 31 — Matthew Gray Gubler — Venustic | p4
    • Xavi Quinn — 28 — Nicolas Alexander Chavez — Styles| p3
    • Naam — leeftijd — fc — Valencian | px
    • Salvador Javier Verdugo de Léon — 36 — Oscar Jaenada — escuella | p4
    • Thomas Sinclair — 25 — Logan Lerman — Novalunosis | p4


    WOMEN
    • Nastasya Roydon — 27 — Renee Murden — Sgaeyl | p4
    • Jemima Wallece — 22 — fc — Halbrand | p4
    • Naam — leeftijd — fc — Jojootjes | px
    • Tara Laiken — 26 — fc — Dellamorte| p2
    • Naam — leeftijd — fc — Reeses | px
    • Elin Madeleine Isabelle Lindström — 27 — Sara Paxton — nostalgie | p3
    • Leyla Simone Najm — 26 — Dina Denier — LordJohn | p4
    • Naam — leeftijd — fc — schrijver | px
    • Naam — leeftijd — fc — schrijver | px


    REGELS
    • Er is een minimum van 100 woorden
    • De hoofdregels van Qreaties gelden ook hier
    • 16+ is toegestaan, gelieve wel boven je post vermelden
    • Houdt het gezellig en leuk voor iedereen
    • Maximaal 3 personages per persoon
    • Reservaties blijven drie dagen staan
    • Bij voorkeur actief kunnen mee schrijven, mocht dit niet lukken, laat me dit dan alsjeblieft van te voren weten, bij drie weken radiostilte is er een kans dat je personage(s) uit de RPG wordt geschreven
    • Indien je niet meer met deze RPG mee wil doen, gelieve jezelf uit te schrijven bij Iotte


    DISCLAIMER
    — Geïnspireerd en gebaseerd op de wereld en saga van The Maze Runner, maar dan anders

    Q&A
    — Q: Zijn er medici binnen the White Order/Fort Aegis, als in worden mensen nog wel behandeld voor andere klachten of geldt het: een klacht is een mogelijke besmetting?
    • A: Bij de White Hands werken wel dokters, maar hun rol is strikt gecontroleerd en uiterst klinisch. De focus ligt niet op genezing, maar op diagnose en beheer. De dokters hebben de taak om elke mogelijke besmetting met uiterste precisie te identificeren. Zodra er zelfs maar een vermoeden van Ashbane is, wordt de patiënt zonder uitzondering geëxecuteerd. Dit proces wordt uitgevoerd onder het mom van “preventie boven alles.” Het excuus van de White Hands is dat Ashbane te gevaarlijk en te onvoorspelbaar is om risico’s te nemen. Ze rechtvaardigen hun acties als “voor de veiligheid van de samenleving,” maar in werkelijkheid creëren ze een cultuur van angst en wantrouwen, waarbij elke medische beoordeling vrijwel synoniem is aan een doodvonnis. Mensen durven daarom vaak niet naar de dokters te gaan, uit angst dat elk symptoom — hoe onschuldig ook — als besmetting kan worden geïnterpreteerd. De angst om geëxecuteerd te worden drijft velen ertoe hun ziektes of verwondingen te verbergen, zelfs als het gevaarlijk is voor henzelf of anderen. Er kunnen wel situaties zijn waarin mensen gedwongen worden naar een dokter te gaan, bijvoorbeeld als een ander hen heeft aangegeven of als ze in het openbaar tekenen van ziekte vertonen. Dit voedt een cultuur van paranoia, waarin buren elkaar in de gaten houden en angst regerend is. Daarnaast gebruiken de White Hands bepaalde propagandatechnieken om de bevolking te controleren. Ze claimen dat de dokters hun enige hoop zijn, dat het medische team hen beschermt tegen Ashbane en andere ziektes. Maar die belofte komt met een prijs: je leven ligt volledig in hun handen, en een verkeerde diagnose betekent het einde. Dit zorgt ervoor dat ziekten soms pas in een vergevorderd stadium worden ontdekt — wanneer het te laat is om ze te behandelen of te verbergen. Het systeem van de White Hands is effectief in het beheersen van paniek, maar de tol ervan is de menselijkheid en het vertrouwen van de bevolking.

    — Q: Wordt iemand met niet typische symptomen voor Ashbane (bijv. Een gebroken been oid) wel behandeld/genezen door artsen?
    • A: Voor andere ziekten en verwondingen geldt een genuanceerder beleid, maar de angst blijft wel groot. Als iemand symptomen vertoont die niet duidelijk verband houden met Ashbane, zoals een gebroken been, een koorts door een alledaagse infectie, of bijvoorbeeld voedselvergiftiging, dan kunnen ze wél behandeld worden door dokters van de White Hands. De dokters zijn opgeleid om medische zorg te verlenen, maar met één nadrukkelijke prioriteit: ieder teken dat ook maar zou kunnen wijzen op Ashbane moet grondig worden onderzocht. Om deze reden proberen veel mensen medische hulp te vermijden, zelfs bij aandoeningen die op zichzelf niet dodelijk zouden zijn.

    — Q: Hoe ziet het dagelijks leven in Fort Aegis eruit? Zijn er telefoons, boeken, vervoer, leuke dingen om te doen, dingen van de moderne samenleving?
    A: Het dagelijks leven in Fort Aegis is strak gereguleerd en functioneel. Hoewel er wel nog sporen van technologie zijn, wordt het leven grotendeels bepaald door angst, controle en de wetten van de White Hands.

    Technologie en Communicatie
    • Geen smartphones of vrije communicatie: Telefoons en social media bestaan en werken niet meer.
    • Propaganda-schermen: Overal in de stad hangen monitoren en luidsprekers die propaganda van de White Hands uitzenden, samen met waarschuwingen tegen besmetting en oproepen tot gehoorzaamheid.
    • Radiozenders: Er zijn enkele radiozenders waar mensen naar kunnen luisteren voor muziek, nieuws of gecontroleerde ontspanning.

    Vrijetijdsbesteding
    • Boeken en bibliotheken: Boeken zijn zorgvuldig gecontroleerd. Bibliotheken bieden educatieve en goedgekeurde lectuur, maar alles wat als “rebels” of inspirerend wordt gezien, is verwijderd.
    • Samenkomsten: Publieke evenementen of feesten zijn schaars en meestal georganiseerd door de White Hands om loyaliteit en discipline te versterken. Spontaan vermaak is zeldzaam, en bijeenkomsten worden vaak gezien als verdacht.
    • Bar’s en cafe’s: Zijn aanwezig in de stad maar zijn sterk beïnvloed door de strikte controle van de White Hands. Bars en cafés mogen alleen worden geëxploiteerd door mensen die goedgekeurd zijn door de White Hands. Deze plekken worden in de gaten gehouden door camera’s of informanten van de White Hands, vooral om te voorkomen dat er rebellie of geheime samenkomsten ontstaan.

    Werk en Onderwijs
    • Werkzaamheden: Het merendeel van de bevolking heeft banen gericht op het draaiend houden van de stad. Mensen werken bijvoorbeeld in fabrieken (voor voedselproductie of wapens), constructie, of onderhoud van infrastructuur. Het werk is zwaar en slecht betaald
    • Onderwijs: Kinderen krijgen basisonderwijs met nadruk op gehoorzaamheid, biologie (met focus op Ashbane), en propaganda. Hogere educatie is beperkt tot praktische vaardigheden, zoals geneeskunde, techniek, of controle-systemen, die nuttig zijn voor de White Hands.

    Vervoer
    Er zijn auto’s, maar auto rijden is duur. Er zijn streng gecontroleerde bussen en treinen, uitsluitend bedoeld voor functionele doeleinden (bijvoorbeeld woon-werkverkeer). Mensen bewegen zich grotendeels te voet of op eenvoudige fietsen.

    Gezondheid en Veiligheid
    • Masker verplicht: Iedereen draagt maskers in openbare ruimtes, al zien sommige bewoners het meer als symbool dan bescherming. Een masker niet dragen wordt bestraft.
    • Patrouilles: Gewapende patrouilles van de White Hands lopen door de stad om orde en veiligheid te handhaven, wat zorgt voor een constante sfeer van onderdrukking.

    Entertainment
    Leukere activiteiten zijn schaars, maar mensen zoeken manieren om te ontsnappen:
    • Verborgen ontmoetingen: Sommige jongeren houden bijeenkomsten om te praten, te drinken, of te dansen. Deze “ondergrondse” ontmoetingen bieden een gevoel van vrijheid, maar worden zwaar bestraft als ze ontdekt worden.

    — Q: Is er een geldsysteem?
    • A: Ja, er is een geldsysteem in Fort Aegis, maar het heeft enkele beperkingen en is zwaar gecontroleerd door de White Hands. Het geld is bedoeld om een gevoel van orde en economie te behouden, maar de manier waarop het functioneert verschilt sterk van wat je in een vrije samenleving zou verwachten.

    — Q: Mogen de rijken in Fort Aegis nog wel feestjes houden?
    • A: Feestjes in Fort Aegis worden toegestaan, maar met strenge beperkingen, toezicht en alleen toegankelijk voor de elite. Voor de rijken zijn deze bijeenkomsten meer dan een bron van plezier; ze zijn een politiek spel, een middel om status te tonen en invloed binnen de White Hands te verkrijgen.

    Hoe zien de feestjes eruit?
    • Strenge protocollen: Iedereen moet gemaskerd blijven tijdens sociale interacties. Maskers zijn vaak elegant of zelfs grotesk ontworpen om rijkdom en stijl uit te drukken. Daarnaast mogen alleen genodigden binnenkomen, en die worden gescreend op symptomen. Onverwachte bezoekers worden nooit toegestaan.
    • Entertainment: Dans en zang. Op de luxe feestjes van de elite in Fort Aegis kunnen danseressen en zangeressen worden ingehuurd als entertainment. Deze uitvoeringen zijn echter strikt gereguleerd door de White Hands om de veiligheid te waarborgen en propaganda in stand te houden.

    Hoe verloopt het inhuren van entertainers?
    • Goedkeuring door de White Hands: Iedereen die optreedt op een feestje moet gescreend en goedgekeurd zijn door de autoriteiten. Dit betekent dat entertainers afkomstig zijn uit een kleine, gecontroleerde groep artiesten die vaak hun loyaliteit aan de White Hands hebben bewezen.
    • Decoratieve en onderdanige rollen: Danseressen en zangeressen worden meer gezien als symbolen van luxe en controle dan als zelfstandige kunstenaars.

    Wat vindt de bevolking van de entertainers?
    Voor de lagere klassen van Fort Aegis wordt deze vorm van entertainment vaak gezien als het toppunt van oppervlakkigheid. Terwijl zij strijden tegen honger en ziekte, mogen artiesten zichzelf uitsloven voor de elite. Dit draagt bij aan de groeiende spanningen en haat tussen klassen. Toch wordt soms gefluisterd dat sommige entertainers belangrijke informatie doorspelen aan opstandelingen.

    — Q: Hoe werkt het geldsysteem in Fort Aegis?
    • A: Er bestaat een standaard munteenheid, meestal in de vorm van munten of papieren biljetten. Deze worden gedrukt en uitgegeven door de White Hands.

    Lonen en transacties
    Werknemers (zoals fabrieksarbeiders, handelaars, of schoonmakers) krijgen hun loon in cash. Deze kunnen ze gebruiken in winkels, markten, en voor diensten in de stad. Veel arbeiders verdienen echter net genoeg om aan basisbehoeften te voldoen, wat het systeem arm en afhankelijk houdt. Luxe blijft een droom voor de meesten.

    Ruilhandel
    Naast het officiële systeem bestaat er een parallelle economische structuur. Vooral op de lagere niveaus in de samenleving wordt er veel geruild in plaats van gekocht. Bijvoorbeeld een masker ruilen voor eten of wat kleding voor medicatie. Voor mensen die moeilijk toegang hebben tot geld (zoals daklozen of weeskinderen), is ruilhandel vaak hun enige optie.

    Geld als controlemiddel
    De White Hands gebruiken het geldsysteem als een manier om de stad onder controle te houden:
    1. Loonverschillen: Mensen in belangrijke of goedgekeurde beroepen (zoals bijv. Artsen) krijgen meer loon, terwijl arbeiders zoals fabrieksmedewerkers net genoeg verdienen om te overleven. Dit systeem ontmoedigt economische vooruitgang en versterkt de hiërarchie.
    2. Boetes: Wanneer iemand de regels overtreedt, kunnen hun lonen worden bevroren of worden hun geld ongeldig verklaard, wat hen direct in economische wanhoop stort.

    — Q: Waar ligt Fort Aegis?
    • A: Fort Aegis is gevestigd in de voormalige USA

    — Q: Met welke stad kan Fort Aegis vergeleken worden?
    • A: Fort Aegis is een stad die zowel groots als benauwend kan aanvoelen, afhankelijk van de locatie waar je je bevindt. Qua grootte kan het vergeleken worden met New York. Met een oppervlakte van ongeveer 150 km² (inclusief de beschermde buitenzones) is deze stad groot genoeg voor mensen met verschillende levensstijlen, maar klein genoeg om claustrofobie te benadrukken.

    Opbouw van de stad
    Fort Aegis is een van de laatst overgebleven bastions van beschaving, en dat heeft invloed op de ruimtelijke ordening:

    1. Sanctified Zone (de kern van de stad)
    • Hier wonen de welgestelde elite en de White Hands zelf. Dit deel is sterk beschermd en ordelijk ingericht.
    • Te vergelijken met moderne financiële of diplomatieke districten.
    • Breed opgezet met grote boulevards, bewaakte checkpoints, en veel groen, dat het contrast met de rest van de stad versterkt.

    2. Industriële sectoren (buitenring)
    • Grote wapenfabrieken, waterzuiveringsinstallaties, voedselverwerkingscentra, en opslagmagazijnen.
    • Meestal grijs en vervallen, met overbevolkte arbeidswijken waar de meeste werkende bewoners wonen.

    3. Woongebieden voor arbeiders
    • Kleine woningen of gedeelde complexen. Minimalistisch en vaak vervallen. Hier vindt het grootste deel van het dagelijks leven plaats.
    • Denk aan vergelijkingen met armere stadswijken in Los Angeles of Chicago, met strenge bewaking en strikte regels.

    4. Stadsgrenzen en ruïnes
    • De muren van Fort Aegis scheiden de stad van het besmette buitengebied.

    — Q: Hoelang bestaat Fort Aegis al?
    • A: Fort Aegis bestaat dit jaar 75 jaar, gebouwd als reactie op de chaos die volgde na de uitbraak van Ashbane en de instorting van samenlevingen wereldwijd.

    Oorsprong en oprichting
    • Noodconstructie: Het fort werd oorspronkelijk opgezet als een noodopvanglocatie door een overgebleven coalitie van overheidsfunctionarissen, wetenschappers, en militairen die de Ashbane-uitbraak overleefden. Aanvankelijk was het een klein, geïsoleerd kamp op de resten van een voormalig stadje, maar naarmate andere overgebleven nederzettingen vielen, werd het uitgebreid en versterkt.
    • Transformatie naar een bastion: In de decennia erna groeide Fort Aegis uit tot een strategisch belangrijke en goed georganiseerde stad, geleid door de White Hands, die oprukten als de machtigste en meest georganiseerde entiteit in de regio. Het werd omgevormd tot een strikt gecontroleerde samenleving met muren die zowel de bewoners beschermen als gevangen houden.

    Huidige status
    Tegenwoordig beschouwt men Fort Aegis als een bijna mythisch bolwerk van orde en overleving in een door Ashbane verwoeste wereld. Het heeft altijd een strak regime van discipline, hard werken, en gehoorzaamheid gekend, wat verklaart waarom het zo lang heeft standgehouden.

    — Q: Zijn er lijkschouwers in Fort Aegis?
    • A: Ja, in Fort Aegis zijn er lijkschouwers, maar hun rol en hoe ze functioneren worden strikt gecontroleerd door de White Hands. Hun taken gaan verder dan het onderzoeken van doodsoorzaken en zijn nauw verweven met de angst voor besmetting door Ashbane.

    Rol van de lijkschouwers
    Lijkschouwers zijn voornamelijk opgeleid om sporen van de ziekte te identificeren, zelfs postuum. Als Ashbane wordt vermoed, wordt de zaak meteen gerapporteerd aan de White Hands, die de verdere afhandeling (vaak verbranding van het lichaam) uitvoeren. Lijkschouwers moeten uitsluiten of iemand besmet was voordat andere mensen met het lichaam in aanraking komen. Elk overlijden, zelfs door natuurlijke oorzaken, wordt onderzocht op tekenen van besmetting. Dit creëert een paranoïde sfeer, waarin zelfs dode lichamen niet aan het bewind kunnen ontsnappen. De lijkschouwers in Fort Aegis ondergaan een intensieve training over Ashbane, anatomie, en ziektebeelden. Dit maakt hen erg gewaardeerd, maar tegelijkertijd worden ze ook met wantrouwen bekeken omdat ze dagelijks met mogelijke besmetting werken. Omdat Ashbane zowel gevreesd als slecht begrepen wordt, opereren lijkschouwers onder immense druk. Elk lichaam is een mogelijke tikkende tijdbom, en een enkele fout kan leiden tot een ramp.

    — Q: Wat vinden de White Hands van euthanasie?
    • A: De houding van de White Hands ten opzichte van euthanasie hangt sterk af van hun ideologie en controlemechanismen. Gezien de strenge controle en paranoia rondom Ashbane, zijn de White Hands zeer wantrouwig en terughoudend tegenover euthanasie, vooral omdat het een opening zou kunnen bieden voor rebellie of misbruik. Euthanasie is verboden en taboe. De White Hands eisen absolute controle over leven en dood, en euthanasie zou hun grip verzwakken. Zelfdoding of hulp daarbij wordt gezien als een mogelijke besmettingsstrategie: ziek zijn kan worden verborgen door snel euthanasie aan te vragen, wat hun paranoia vergroot. Artsen die euthanasie verrichten kunnen als verdacht worden beschouwd, mogelijk van sympathieën voor rebellen of besmetting. Stervenden mogen alleen “natuurlijk overlijden” in quarantaine, waarbij hun dood zorgvuldig wordt gedocumenteerd door de White Hands.

    — Q: Hoe raak je besmet door Ashbane?
    • A: Het virus verspreidt zich door contact met lichaamsvloeistoffen van iemand die besmet is (zoals bloed, speeksel, of zweet) en via de lucht. Je kan besmet raken door het aanraken van een wond van een besmet persoon of wanneer je gebeten wordt door een Shred. Onder bepaalde condities, zoals in gesloten ruimtes of wanneer besmette mensen in grote hoeveelheden samen zijn, kan het virus zich ook via ademhaling verspreiden. Het virus blijft overleven op oppervlakken of in water dat in contact is gekomen met besmette lichamen. Dus een object aanraken dat met bloed, speeksel of ander materiaal van een Shred bedekt is en daarna je gezicht of een wond aanraakt kan zorgen voor een besmetting. Ook water drinken dat besmet is met resten van geïnfecteerde lichamen en het eten van dierlijke producten die in besmette gebieden leven verhogen de kans op besmetting.

    De Shreds dragen het virus in hun speeksel en onder hun nagels, waardoor een aanval vrijwel altijd resulteert in infectie. Een wond door hun toedoen is daarom direct geïnfecteerd.

    Het virus wordt daarnaast ook worden ingeademd door microscopische deeltjes die in besmette gebieden als as door de lucht zweven (vooral in de ruïnes buiten de stad)

    — Q: Wie heeft de leiding bij the White Hands?
    • A: De Raad van Witte Mantels. The White Hands worden geleid door een raad van onbekende individuen. Ze noemen zichzelf De Witte Mantels. Niemand weet hoeveel leden er precies zijn, maar vermoedens gaan dat het tussen de 5 en 9 personen zijn. Deze raad is altijd gehuld in anonimiteit. M lid draagt een witte mantel en een masker die hun identiteit volledig verhult, zelfs voor veel White Hands officieren. Wat het idee versterkt dat de raad ‘ieder en niemand is’. Hun stem klinkt uitsluitend via decreten of holoprojecties. Hun leiderschap maakt hen angstaanjagend en alomtegenwoordig. De raad symboliseert een collectieve en ongrijpbare macht die bijna onmogelijk te bestrijden is, omdat niemand precies weet wie aan de top staat.

    • De leden van de Witte Mantels hebben alleen codenamen of titels, zoals De Gever, De Vonnisser, De Schilddrager of De Boodschapper.
    • Ze geven decreten en bevelen via schermen, posters, en zorgvuldig geplande ceremonies waar hun stemmen (vervormd, om identiteit te verbergen) synchronisch klinken.
    • Contact met hen is enkel mogelijk via hun meest vertrouwde en angstaanjagende adjudanten: de Spoken van de Mantels, een schimmige elite-eenheid.
    • Alle grote beslissingen – van executies tot bevolkingsbeheer – worden door de raad goedgekeurd, maar nooit betwist. Het volk kent geen macht om hen te confronteren.
    • Voor de gewone burgers zijn ze symbolen van absolute orde en veiligheid. Hun anonimiteit maakt hen goddelijke figuren, verheven boven menselijke zwaktes.
    • Propaganda schildert hen als helden die de mensheid van uitsterving hebben gered, met opofferingen die stervelingen nooit zouden begrijpen.
    • Voor de rebellen en critici is de raad echter het toppunt van corruptie, wreedheid en manipulatie. Er gaan geruchten dat de leden van de raad nergens in geloven behalve in hun eigen macht.
    • Het bestaan van de raad maakt het moeilijk om direct verzet te bieden. Niemand weet waar ze zich bevinden, wie ze zijn, of hoe hun systeem uit elkaar gehaald kan worden.

    — Q: Is er een immuniteit tegen Ashbane?
    • A: Immuniteit is mogelijk, maar uiterst zeldzaam en eerder een vloek dan een zegen. Immuniteit wordt beschouwd als een mythe. Verhalen over mensen die resistent zijn tegen Ashbane doen de ronde in fluisteringen, maar er is nooit concreet bewijs gevonden. De White Hands ontkennen het bestaan van immuniteit en doen geruchten af als valse hoop die de orde kan verstoren. Toch blijven sommige mensen dromen van een uitzondering op het lot dat Ashbane brengt. Immuniteit blijft in Fort Aegis een mythisch concept. Mensen kunnen ervan gehoord hebben, maar niemand kent écht een immuun persoon, en zelfs als dat zou gebeuren, zou de angst of jaloezie groter zijn dan het vertrouwen. De White Hands geloven niet in immuniteit en zien geruchten hierover als gevaarlijke mythen. Als iemand vermoed wordt immuun te zijn, wordt hij of zij vaak eerder geëxecuteerd of gevangengenomen voor experimenten dan geholpen. Buiten de stad worden immunen gemeden, gevreesd of gezien als dragers van het virus. Immuniteit beschermt iemand niet tegen de angst, de sociale isolatie of het geweld dat de infectie met zich meebrengt. Het maakt een overlever eerder verdacht dan bewonderd omdat degene die immuun lijken te zijn geen symptomen hebben maar wel dragers zijn en anderen nog steeds kunnen besmetten. Voor nu is er ook nog geen cure gevonden tegen deze ziekte.

    — Q: Zijn er mensen die waken op de muur?
    • A: Ja, er zijn mensen die waken op de muur van Fort Aegis. Deze groep staat bekend als de Wall Guards of simpelweg “Wallwatchers.” De Wallwatchers zijn een elitegroep die specifiek getraind zijn om de muren te beschermen tegen zowel externe dreigingen zoals de Shreds als interne onrust. Ze vormen de eerste verdedigingslinie van de stad en zijn gewapend met alles wat de stad kan bieden, zoals vuurwapens, zoeklichten en waarschuwingssystemen.

    Hun taken:
    • Detectie: De Wallwatcher patrouilleren constant en houden de omgeving in de gaten. Elke afwijking of verdachte beweging wordt direct gerapporteerd.
    • Veiligheid: Ze zorgen ervoor dat niemand zonder toestemming de stad in- of uitgaat.
    • Uitzichtposten: Verspreid over de muur bevinden zich torens met uitkijkposten die continu bemand zijn. Hier wordt vooral de omgeving buiten de stad in de gaten gehouden.

    Het leven van een Wallwatcher:
    • Hard regime: Het is een zware en veeleisende baan met strikte regels. De meeste Wallwatchers worden gerekruteerd uit gezinnen die loyaal zijn aan de White Hands.
    • Lange shifts: Ze werken lange, koude nachten en zware dagen, vaak zonder veel beloning of erkenning.
    • Geïsoleerd: Hoewel hun werk cruciaal is, worden de Wallwatchers als laag in rang beschouwd binnen de hiërarchie van Fort Aegis. Ze hebben weinig sociale status.

    Wallwatchers en de White Hands:
    • De Wallwatchers vallen rechtstreeks onder de controle van de White Hands. Ze ontvangen bevelen en rapporteren aan hen, maar staan op afstand van de echte macht.
    • Er wordt veel controle op hen uitgeoefend: zelfs zij worden regelmatig getest op tekenen van besmetting.

    — Q: Wat zijn nou typische symptomen van Ashbane?
    • A: De symptomen van Ashbane kunnen in verschillende stadia worden opgedeeld, waarbij de ziekte zich steeds verder ontwikkelt. De naam “Ashbane” verwijst naar het verbrijzelde, asachtige uiterlijk van de huid in latere stadia van de ziekte, wat een kenmerkend teken is van infectie. Hier zijn de typische symptomen:

    Vroege stadia:
    1. Vroege huidveranderingen:
    • Kleine, grijze vlekjes verschijnen op de huid, meestal op de handen, nek of borst. Deze voelen droog en ruw aan, alsof de huid langzaam uitdroogt.
    2. Fysieke aftakeling:
    • Constante dorst en droge mond, ondanks voldoende drinken. Dit is het eerste teken van interne uitdroging.
    • Helderrode ogen door gesprongen bloedvaten.
    • Licht bloeden uit neus of oren zonder duidelijke oorzaak\
    • Vermoeidheid, ondanks voldoende rust.
    • Een bonzende hoofdpijn die niet verdwijnt
    3. Beginnende mentale tekenen:
    • Moeite met concentreren.
    • Kortdurende desoriëntatie of verlies van tijdsbesef.

    Middenstadia:
    1. Uitdroging:
    • De huid voelt strak en verbrandt gemakkelijk, alsof ze wordt blootgesteld aan hitte, zelfs zonder direct contact met vuur.
    • Barstjes in de huid en bloedingen, vooral rondom gewrichten zoals knokkels en ellebogen.
    2. Helse pijn:
    • Zenuwpijnen die lijken op elektrische schokken, trekkend door de ledematen.
    • Extreme gevoeligheid voor aanraking. Zelfs licht contact voelt als een steek.
    3. Gedragsveranderingen:
    • Stemmingswisselingen en irrationele woede-uitbarstingen.
    • Perioden van paranoia waarin slachtoffers anderen van verraad beschuldigen.
    • Mild hallucineren (het zien van schaduwen, het horen van stemmen).
    4. Koorts:
    • Op- en neergaande temperaturen met heftige koude rillingen gevolgd door ongewoon warm aanvoelende huid.

    Laatste stadia (Ashening):
    Het eindstadium, waarin slachtoffers letterlijk lijken te verkolen en uiteen te vallen tot iets wat lijkt op as.

    1. Huidverbranding en asachtige verschijning (ash-effect):
    • De aangetaste huid oogt verkoold, alsof het verbrand is.
    • Vinger- en teennagels brokkelen af; zweren verspreiden zich over het lichaam.
    • Voortdurende en ondraaglijke pijn maakt normale beweging bijna onmogelijk.
    • Zweren en korsten ontstaan over heel het lichaam
    2. Mentale ontbinding:
    • Slachtoffers vergeten wie ze zijn en raken hun realiteit kwijt.
    • Intense hallucinaties nemen over, vaak met schreeuwen of zelfdestructief gedrag.
    • Oncontroleerbare agressie: ze keren zich tegen geliefden en zelfs zichzelf.
    3. Fysieke aftakeling:
    • De spieren verstijven en gewrichten raken permanent krom of vast.
    • Extreme magerheid door orgaanfalen en inwendige bloedingen.
    • De dood volgt vaak door totale uitputting of interne uitdroging.

    Kenmerkende symptomen van Ashbane:
    • Transmission mark: De besmettingsplek vertoont vaak een felrode rand, later omgeven door verbrande huid.

    — Q: Wordt er drugs gebruikt in Fort Aegis?
    • A: ja. Er is een ondergronds circuit dat illegale drugs verhandeld. TW: drugs. Onderdrukt door de strikte regels zoeken sommigen naar een manier om te kunnen ontsnappen aan de realiteit. Illegale drugs in wordt in het geheim verhandeld, vooral in de achterbuurten of afgelegen delen van de stad.









    [ bericht aangepast op 27 jan 2025 - 16:06 ]


    someone out there feels better because you exist

    Fyodor Orlov

    37      •      Police officer      •      w. Henry      •      At a river outside the camp

    When you try your hardest not to be a fucker, but everyone you deal with is a fucker, so you end up being a bigger fucker just to outfuck the fuckers




         
    Na enkele dagen lang constant in het bijzijn van andere mensen te zijn geweest, had Fyodor wat tijd voor zichzelf nodig. Ja, hij had eerder momenten kunnen pakken, maar hij durfde het niet. Er waren zoveel mensen in hun groep die zijn bescherming nodig hadden. Nu ze Fort Aegis verlaten hadden, werden ze blootgesteld aan zo veel gevaren. Ze hadden hem nodig. Dus liet hij hen nooit uit het oog, liet hij Nastasya nooit uit het oog. Dag in, dag uit, lopend aan de rand van de groep, zijn ogen op hen, zijn ogen op de horizon. Alles om hen veilig te houden. Het pad voor hen scouten was voor anderen. Hij verlangde naar de vrijheid van het alleen zijn, maar hij durfde zijn andere verantwoordelijkheden niet los te laten. Hij vertrouwde deze groep vluchtelingen maar aan weinig anderen toe.
          Pas toen ze hun nieuwe thuisbasis bereikt hadden, durfde hij voorzichtig los te laten. Ze waren nog steeds niet helemaal veilig, maar het kamp dat opgebouwd werd, zou hopelijk bescherming bieden. Nu gaf hij zichzelf de taak om de omgeving te verkennen. Waar was vers water, waar verbleef het wild graag. Welke onderdelen van hun omgeving vormden een gevaar, of juist een natuurlijke verdediging. Het was allemaal informatie noodzakelijk voor hun voortbestaan, informatie waarvan Fyodor wist dat hij deze kon vergaren. Oké, hij was ook opgegroeid in het Fort met zo goed als geen natuur, in luxe, maar hij had vaardigheden van zijn tijd bij de politie. Als leergierige jongen had hij graag gelezen over wat er bekend was over de wereld daarbuiten. Dat was dan weer een voordeel van zijn jeugd in luxe. Hij had de luxe gehad om zo veel mogelijk boeken te verslinden. Kennis die hem nu hopelijk van pas ging komen.
          Na zich verzekerd te hebben dat Nastasya oké was, verliet Fyodor de groep. Mocht iemand zich afvragen waar hij heen was, dan kon Nas hen vertellen dat hij de omgeving aan het scouten was. Hij was niet van plan om lang weg te blijven, dat voelde veel te gevaarlijk. Daarnaast, hij wilde Nas niet te lang alleen laten. Hij wist dat ze voor zichzelf kon zorgen, had dit lang genoeg in Fort Aegis gedaan, maar toch wilde hij zeker zijn dat het goed met haar ging, dat ze niets tekort kwam. Zover dit nu mogelijk was. Met zo’n grote groep in de natuur overleven ging ingewikkeld zijn. Er waren meer handen om werk te doen, maar ook zo veel meer monden om te voeden. Hopelijk hadden ze de juiste plek uitgekozen en werden ze niet gedwongen binnenkort te verhuizen omdat hier te weinig voedsel was.
          Na een tijd gelopen te hebben, vond hij een rivier. Eerlijk gezegd had hij geen idee hoe te controleren of het water drinkbaar was, maar het zag er helderder uit dan het meeste water dat hij in Fort Aegis gezien had in de armere wijken, dus hij durfde de gok te nemen. Het water smaakte net zo fris als het eruit zag, beter dan wat er in het Fort voorhanden was geweest. Dit zou goed moeten zitten.
          Fyodor vulde de twee veldflessen die hij bij zich had om vervolgens de omgeving in zich op te nemen. De rivier liep ongeveer van oost naar west, ten noorden van hun kamp. Hoe lang had hij gelopen? Een halfuur? Het was een flinke afstand om af te leggen om hun hele kamp van water te voorzien, maar het leek hem wel een betrouwbare waterbron. In ieder geval de moeite waard om te melden. Sowieso was het tijd om terug te gaan naar het kamp, gezien de zon onder begon te gaan. Het liefst was hij hier nog iets langer gebleven, maar hij had geen idee wat deze wouden in de nacht herborgen. Het was beter om hier niet in het donker rond te lopen.
          Het geluid van een brekende tak trok zijn aandacht. Fyodor was direct alert en trok zijn pistool. Beter gewapend zijn terwijl er niets aan de hand was, dan dat hij niet gereed was in het geval van een aanval. Hij sloop dichterbij en zag een man tussen de bosjes vandaan komen. Een man die hem frustrerend genoeg bekend was.
          ‘Ik had het kunnen weten dat jij je ook zou aansluiten bij deze groep, Henry,’ siste hij, absoluut niet blij de crimineel hier te zien. Henry had zich tijdens de tocht goed verborgen weten te houden, gezien Fyodor zich niet kon herinneren hem eerder gezien te hebben. Als dit het geval was geweest, dan was dat hem echt wel bijgebleven. Hij had zichzelf nog altijd niet vergeven voor die keer dat hij Henry bijna te pakken had gehad. De gluiperd had alleen net op tijd weten weg te glippen, Fyodor met lege handen achterlatend. Zelfs van het bewijs had hij weinig overgelaten, net genoeg voor Fyodor om zijn reputatie te redden.
          ‘Maar, we zijn hier voor een nieuw begin, dus ik zal je voor nu laten.’ Hij moest realistisch zijn. Hij vertrouwde Henry absoluut niet, maar het was geen goede start voor deze gemeenschap zijn als hij Henry direct in de boeien sloeg. ‘Maar ik hou je in de gaten en ik wil niet dat je problemen gaat lopen maken.’ Taken moesten nog verdeeld worden, maar hij ging het absoluut geen probleem vinden om deel te zijn van de groep die orde binnen hun kleine kolonie zou houden. Graag zelfs. Het ging nodig zijn als er figuren als Henry Wallece aanwezig zouden zijn.






    THOMAS
    Sinclair


    25 ● Drugdealer ● With Jem ● Campfire


    Het knisperende kampvuur en de opgetogen stemmen had Thomas achter zich gelaten. In plaats van het warme licht had hij de eenzame schaduwen van de bomen opgezocht. Zijn handen trilden licht terwijl hij de joint aanstak met dezelfde aansteker die eerder die dag nog hun uitweg uit de tunnels opleverde. Het had even geduurd voordat hij de connectie had gemaakt tussen de onleesbare kaart en de aansteker in zijn rugzak, maar eens die er was hadden Leyla en hij binnen no-time de verzamelplek gevonden.
          De groep was enorm, een stuk groter dan hij had verwacht, maar ondanks dat hij velen nog nooit gesproken of gezien had voelde hij zich met hen verbonden. Ze hadden allen immers hetzelfde doel; ontsnappen uit Fort Aegis.
          En dan waren er nog de gezichten die hem wél bekend voorkwamen. Ook een groter aantal dan verwacht, al was hij deels bang dat zijn inbeeldingsvermogen een loopje met hem had genomen. Had hij echt de handhaver gezien die hem ooit bijna had opgepakt? En Miles die in de bak zat? Elin van zijn opleiding? Hij durfde niet te vertrouwen op zijn ogen. Eén voor één zou hij het gaan uitvogelen, beginnend met Jem. Zou het haar echt zijn?
          Met gesloten ogen nam hij een diepe trek. Het gezoem in zijn hoofd viel weg en zijn spieren ontspanden zich. Eindelijk rust. De laatste sigaret was al veel te lang terug. Hij had nog niet eerder een moment voor zichzelf gevonden. Altijd waren er ogen op hem gericht en op het moment dat hij net weg wilde sneaken werd zijn hulp ingeschakeld bij het opbouwen van een kamp.
          Het was ze gelukt, ze waren buiten de stad. Híj was gewoon buiten de stadsmuren.
          Thomas opende zijn ogen en nam voor het eerst de tijd om om zich heen te kijken. De ondergaande zon kleurde de bomen oranje, alle kleuren leken veel intenser dan binnen de stadsmuren. Diezelfde stadsmuren hielden het zicht tegen terwijl hij nu mijlenver kon kijken naar het golvende landschap. Het was zó anders hierbuiten. Tot voor kort was zijn hoofd gevuld met niets anders dan wiet. Nu die honger gestild was, ontstond er ruimte voor verwondering.
          Het kontje van de sigaret drukte hij uit in de aarde voordat hij zich met een doel bij het kampvuur aansloot. Het duurde niet lang voordat hij haar gevonden had: Jem, zittend bij het kampvuur.
          Met zijn handen veegde hij zijn outfit af en zijn haren streek hij in model. ''Jem?'' Vroeg hij voorzichtig toen hij naast haar plaatsnam op een omgevallen boom. ''Ben jij het echt?'' Hij nam de jongedame naast zich zorgvuldig in zich op. Niets weer erop dat het Jem níet was, al hadden de jaren haar wel veranderd. Jem had altijd al een ruwe rand gehad en deze was zeker niet glasgeslepen. Desondanks was de blik in haar groene ogen anders. Thomas kon zijn vinger er niet helemaal op leggen.
          Het zien van haar opende een beerput waarvan hij in de veronderstelling was dat die dichtgemetseld werd. Hij had gehuild om haar, om de verloren vriendschap, om haar mogelijke dood. En nu zat ze hier, recht tegenover hem.
          ''Ik dacht dat je dood was.'' Zijn stem was haast een fluistering, maar hij had nooit gedacht die woorden ooit hardop tegen haar te kunnen spreken.


    Adventurer at heart, but oh how she loved to be home





    Henry     
          Cleves


    28 | stadsspook | rivier | fyodor


    Misschien had hij verwacht dat ze het niet zou doen. Dat ze zijn boodschap zou negeren en veilig op haar plekje bij de White Hands zou blijven, zoals ze de afgelopen maanden al de hele tijd deed. Misschien had hij gehoopt dat ze het niet zou doen. Dat ze in die veilige cocon zou blijven - weg van hem, weg van haar oude leven.
          Hij had de groep vanop afstand geschaduwd, na het ontbijt waar James, die geen idee had dat Henry hem vandaag zomaar in de steek zou laten, hem continu als een liefdesziek rund zat aan te staren. Hij was vertrokken toen James uren later opstond uit het bed waar ze samen in beland waren en de douche in ging. Had zijn pistool opnieuw uit zijn verbergplekje in de buitenstad opgediept en zich gehuld in de schaduwen van de tunnels die hij als zijn broekzak kende.
          Misschien had Henry gehoopt dat ze niet zou komen, maar toen hij Jems bruine kruin gezien had, samen met die van Elin, was hij opgelucht geweest.
          Een tijdlang bleef hij zitten waar hij zat, om er zeker van te zijn dat niemand achtervolgd werd, dat iedereen levend en wel hun vrolijke wandeling door de onderhoudstunnels vervolledigde. Niemand zag hem. Het was alleen Sals blik die onderzoekend langs de plek ging waar Henry verborgen zat, maar ook die had hem niet gevonden. Toen het begon te schemeren, had Henry zelf de tocht afgelegd. Met een stevige tred, niet meteen de groep achterna, maar een stukje verder, naar de rivier.
          Hij hoorde de tweede set voetstappen nog voordat hij Fyodor gezien had. Zware laarzen op de bosgrond. Zijn ademhaling net te luid - hij was gespannen of boos. Henry gokte op beide en bleek gelijk te hebben toen hij Fyodors gezicht zag wanneer die zich met een ruk in Henry's richting omdraaide op het moment dat hij zijn eigen lederen wandelschoenen onsubtiel op een takje neerplante.
          "Ik had het kunnen weten dat jij je ook zou aansluiten bij deze groep," siste Fyodor. Zijn hand rustte op zijn wapen. Zo voorspelbaar.
          Een zweem van een glimlach trok aan Henry's mondhoek. Hij hield zijn hoofd schuin en staarde twee seconden lang naar de man voor hem. Hij negeerde de steek die hij in zijn schouder voelde, alsof het litteken zich zijn maker herinnerde, en hurkte zonder iets te zeggen neer bij het water, terwijl zijn vingers de drinkfles uit het zijvakje van zijn rugzak gristen. Hij schroefde op zijn gemak de onderste helft open en vulde het met water. Schroefde het terug en keerde de automatisch-waterzuiverende fles om zodat het water door de filter kon druppelen.
          "Maar, we zijn hier voor een nieuw begin, dus ik zal je voor nu laten," vulde Fyodor de stilte weer.
          Henry kon een korte grinnik niet binnenhouden.
          "Maar ik hou je in de gaten en ik wil niet dat je problemen gaat lopen maken."
          Henry kwam weer overeind en nam drie slokken water van de fles. Daarna schraapte hij zijn keel, keek Fyodor afwachtend aan, en toen die niets anders zei, zei hij: "Ik hoop dat je toch min of meer door hebt dat jouw grootste probleem momenteel vooral is dat je hier bent. Dus misschien gebruik je je energie beter voor andere dingen." Een wijde armbeweging, in de richting van waar de rest kamp gemaakt had. "Misschien je geliefden veilig houden in dit niemandsland."

    [ bericht aangepast op 23 juli 2025 - 18:08 ]


    help




          Jemima Wallece     
    22 | Lijkschouwer | Kampvuur | Thomas     




          Jem was opgelucht en doodsbang tegelijkertijd wanneer Elin haar toch niet in de steek liet - nu kon ze niet meer terug. Nu zou ze haar broer weer zien. Nu had ze verraad gepleegd.
          In de tocht die volgde, bleef Jem stil. Ze maakte zich klein toen mensen hen vervoegden, hopend onopgemerkt te blijven, haar blik op de grond gericht. Een jaar lang was ze opgesloten geweest - op geëxperimenteerd, weg van alles wat ze kende. Ze was in haar eigen hoofd gaan leven, meestal alleen, tenzij met een lijk op een tafel voor haar. Het was vreemd om zich weer onder de levenden te bevinden. Dus wanneer ze stopten om een kamp op te zetten, zonderde Jem zich af. Ze ging in de schaduwen van een boom in de buurt van het kampvuur zitten, hopend dat niemand haar zou opmerken, wachtend op... ja... op wat eigenlijk? Op Henry? Zou haar grote broer haar opnieuw beschermen, op deze plek waar ze helemaal geen idee had wat ze met zichzelf aan moest?
          "Jem?"
          Een zachte stem deed haar opschrikken en meteen wilde ze verder wegkruipen in de schaduw. Maar de persoon zat al naast haar, en vluchten leek nu belachelijk. Ze waren hier allemaal toch om dezelfde reden.
          "Ben jij het echt?"
          Jem staarde naar haar voeten, haar armen om haar knieën geslagen, te bang om op te kijken. Maar de stem deed haar fronsen, want ze klonk bekend. Vaag. Als een fluistering onder water. Ze kon vanuit haar ooghoeken krullen zien, en even wilde ze opkijken - zien of het iemand was die ze kende. Ze was te bang. Ze durfde niet eens de plukken haar die voor haar gezicht waren gevallen achter haar oor duwen. Haar handen klauwden zich vast aan elkaar, op haar benen.
          "Ik dacht dat je dood was."
          Was ze dat niet? Ze fronste opnieuw, en deze keer kon ze het toch niet laten. Heel voorzichtig piepte ze voorbij haar donkere haren, haar groene ogen schichtig, bang om contact te maken met een levend wezen - net zoals ze voordien bij Elin bang was geweest. Al was dat toen om andere redenen. Of misschien ook niet. Ze wist ergens wel dat ze meer op haar gemak was bij de doden. Bij de geesten die in haar hoofd waren gaan leven.
          Hij was ook een geest, besefte ze nu. De jongeman die naast haar zat. Een vage herinnering die af en toe iets beschuldigends in haar oor gefluisterd had, in de afgelopen, eindeloos lange maanden.
          "Tommy?" Ze fluisterde het stil. Of misschien dacht ze het gewoon. Ze was het niet helemaal zeker. Haar handen maakten zich los van elkaar en ze tilde één arm op, reikte naar hem uit, alsof ze wilde checken of hij er echt was. Dan schudde ze haar hoofd. "De avond speelt spelletjes," fluisterde ze tegen zichzelf, en ze liet haar blik opnieuw op haar schoenen rusten.


         

    [ bericht aangepast op 23 juli 2025 - 18:07 ]


    help


    THOMAS
    Sinclair


    25 ● Drugdealer ● With Jem ● campfire


    Nadat hij de woorden hardop had uitgesproken wilde hij niets liever dan ze terug inslikken. Deze jongedame die in elkaar dook bij het horen van zijn stem en die elke vorm van oogcontact vermeed kon Jem niet zijn. Jem, die het vroeger zonder twijfel opnam tegen oudere kinderen die hem uitscholden, of de Jem die hem troostte toen de White Hands zijn broertje meenamen, of de Jem die hem meesleurde naar de wildste feestjes waarbij ze tot in de vroege ochtenduren dansten alsof niemand hen kon zien.
          Dit was Jem niet.
          Hij had zichzelf voor schut gezet.
          En toch ontvlamde er een sprankje hoop toen Thomas tussen haar donkere lokken door een glimp opving van haar groene ogen. Hoe konden twee mensen zoveel op elkaar lijken en tegelijkertijd zo anders zijn?
          En toen fluisterde ze zijn naam. Zo zacht dat hij even twijfelde of ze überhaupt wat had gezegd of dat zijn hoofd hem voor de gek hield. Aarzelend reikte ze haar hand naar hem uit en hij liet het toe, maar net voordat er contact kon worden gemaakt trok ze zich weer terug in haar schulp. "De avond speelt spelletjes."
          ''Nee,'' zei hij haastig. ''Ik ben het, Tommy, echt! Ik ben hier.'' Hij greep haar hand vast, bang haar nogmaals kwijt te raken. Haar huid voelde warm tegen de kou van de avond. Zijn vingers jeukte om de rug van haar hand te aaien, maar hij was nog helder genoeg om zichzelf tegen te kunnen houden, hij kon het nu niet nogmaals verpesten. Het was al zo lang terug...Hij wist dat de jaren hem hadden veranderd, maar als ze hem nog één keer goed zou aankijken, dan zou ze zich misschien realiseren dat hij geen illusie was.
          Waar hij zijn lichaam nog in controle had, kon datzelfde niet gezegd worden over zijn spraak. ''Waar ben je al die tijd geweest? Ik heb je gezocht, maar ik kon je niet vinden en ik wist dat je boos was en—'' De zinnen liepen in elkaar over als gekleurde verf. Even duizelde het hem totdat hij een diepe ademteug nam. ''Wow... Oh my—ik dacht dat je dood was.''
          Versterkt door de THC in zijn aderen, dreef Thomas in een limbo; hij wilde tegelijkertijd lachen en huilen. In plaats daarvan sloeg hij zijn armen om haar heen—wat een tikkeltje onhandig ging vanwege haar positie—terwijl hij herhaaldelijk ''Het spijt me zo erg,'' tegen haar fluisterde.


    Adventurer at heart, but oh how she loved to be home

    Fyodor Orlov

    37      •      Police officer      •      w. Henry      •      At a river outside the camp

    When you try your hardest not to be a fucker, but everyone you deal with is a fucker, so you end up being a bigger fucker just to outfuck the fuckers




         
    Hij had moeten weten dat een aantal van de mensen die mee waren op deze ontsnapping criminelen zouden zijn. Zij waren degenen die het meest onderdrukt werden door de White Hands, al was daar wel een goede reden voor meestal. Natuurlijk wilden zij weg het moment dat het verzet aangaf de stad te verlaten en hun kansen te wagen in de wildernis.
          Fyodor was dan ook niet helemaal verbaasd om Henry hier aan te treffen, één van de criminelen die zijn leven zuur had lopen maken. Toch gaf het hem een onrustig gevoel dat mensen als Henry zich binnen deze groep bevonden. Het was belangrijk dat er binnen de groep een gevoel van orde werd geschept, dat moest wilden ze een functionele samenleving hier buiten vormen. En criminelen vertrouwde hij niet daarmee, de kans was groter dat ze de opgestelde regels zouden breken en zo alleen maar een bedreiging vormen voor wat ze probeerden te bouwen. Daarom dat Fyodor een oog op Henry wilde blijven houden, iets wat hij Henry ook nadrukkelijk vertelde.
          Henry gaf geen kik. De man negeerde Fyodor nadrukkelijk en was in plaats daarvan gefocust op het vullen van zijn waterfles. Het enige signaal dat hij hoorde wat Fyodor hem vertelde, was een korte grinnik. Het frustreerde Fyodor mateloos, maar hij deed zijn best dit niet te tonen. Dat was een zwakheid die hij niet kon laten zien aan iemand als Henry. Dus wachtte hij geduldig of er nog een antwoord ging komen, anders liep hij weg.
          ‘Ik hoop dat je toch min of meer door hebt dat jouw grootste probleem momenteel vooral is dat je hier bent,’ volgde uiteindelijk Henry zijn antwoord, rustig, ongestoord. ‘Dus misschien gebruik je je energie beter voor andere dingen. Misschien je geliefden veilig houden in dit niemandsland.’
          Het liefst had Fyodor hem direct in de boeien geslagen, of een klap verkocht als hij toegaf aan de gewelddadige stem in hem. In plaats daarvan keek hij Henry slechts met opgetrokken wenkbrauwen aan, al kookte hij vanbinnen van woede. Zijn gedachten gingen direct naar Nastasya en hoe hij wanhopig probeerde om haar veilig te houden, hoe hij iedereen veilig probeerde te houden. Henry wist dit blijkbaar en gunde hem geen genade, gaf hem niet eens het recht op een moment voor zichzelf in de hoop hem pijn te doen.
          ‘Veiligheid is inderdaad ons grootste probleem, maar mensen als jij zijn meer geneigd om het streven om orde te houden in onze kleine gemeenschap in de weg te zitten in plaats van mee te werken. Daarom dat ik een oog op je wil houden, voor iedereens veiligheid.’
          Met die woorden liep Fyodor weg van Henry, al wist hij wel beter om de man volledig de rug toe te keren. In plaats daarvan bleef hij een oog op Henry houden, zijn hand nog altijd op zijn pistool. Hij hoopte dat de man zijn eigen punt wilde bewijzen en zich gedroeg, maar hij kon hier niet zeker van zijn. Niet wanneer het een crimineel betrof tegenover wie hij al eerder zijn wapen getrokken had.
          Tijd om terug te gaan naar het kamp en om te zorgen dat zijn naasten inderdaad veilig bleven. En om de informatie over deze rivier met hen te delen, want zijn afdwaling van het kamp was nog altijd met een doel geweest.