Chapitre 1

'Nu moet jij gaan tellen, Lodewijk!' Lodewijk knikt en rent naar de boom. 'Tot twintig tellen!' 'Weet ik. Een, twee, drie...' Ik ren weg, om me te verstoppen. Ik kijk rond. Waar kan ik me goed verstoppen? Ik weet het al. Er staat een hoge hek. Ik klim erover heen en ga op mijn knieeën zitten. Van hieruit kan ik hem goed in de gaten houden. Ik zie hem nog steeds tellen. 'Ik kom, wie niet weg is gezien!' Hij begint te zoeken. Hoera, hij gaat de andere kant uit. Ik ga langzaam staan. Als ik het zeker weet, begin ik te rennen. Lodewijk draait zich om en heeft me gezien. Hij begint ook te rennen. Ik begin nog sneller te rennen. 'Buut Sophie!' 'Buut vrij!' We zijn tegelijkertijd aangekomen. We hijgen uit en kijken elkaar even aan. Dan beginnen we keihard te lachen. 'Alweer tegelijk,' zegt Lodewijk lachend. 'Inderdaad, en dat we nog steeds dit spelletje spelen,' antwoord ik. Hij moet lachen. 'Ja, het is een beetje gestoord, maar dat heb ik er graag voor over om lol te hebben.' Ik knik. 'Sophie!' Ik hoor iemand mijn naam roepen. Ik draai me om. Het is mijn vader, generaal Montarue. 'Wat is er, vader?' roep ik terug. 'Kom eens hier!' Ik ren naar hem toe. 'Kom eraan!' Ik ren dwars door de tuin heen. Vlak voor mijn vader stop ik. Ik hijg even uit. 'Hoe gaat het mijn prinsesje?' vraagt hij en hij omhelst me. Ik houd hem stevig vast. 'Prima vader. Wat is er aan de hand? Waarom moet ik komen?' 'Ik moet je iets vertellen. Kom maar mee naar buiten.' We lopen samen naar binnen.
Ik ga op de sofa zitten. Hij gaat in de zetel ertegenover zitten. Hij schudt zichzelf een glas wijn in. Voor mij schenkt hij druivensap in. Hij geeft me het glas. 'Dank u.' Ik neem een slokje. Hij doet hetzelfde. 'Je bent nu 20, Sophie.' 'Ja, vader.' 'Heb je er al aan gedacht om te trouwen?' 'Trouwen?' Verbaasd kijk ik hem aan. 'Je hebt nu de leeftijd om uitgehuwelijkt te worden.' 'Aan wie dan, vader?' 'Laat me uitpraten, jongedame. Het is in het belang van de staat dat we goede contacten onderhouden met het Heilige Roomse Rijk. Vandaar dat de kroonprins ook wordt uitgehuwelijk aan een prinses van de keizer. Maar dat is niet genoeg. Daarom huwelijk ik je uit aan de zoon van de generaal van het Heilige Roomse Rijk, Sergei Stanislav.' 'Maar, hoe oud is hij dan?' vraag ik een beetje bang. 'Maak je geen zorgen, prinsesje. Hij is 24. Ik weet dat het allemaal een beetje eng is, dat snap ik.' 'Wat als ik hem niet leuk vind? Als ik hem niet kan uitstaan?' 'Dat lijkt me sterk. Hij is een hele intelligente, charmante en beleefde jongeman. Het is trouwens ook jouw taak om hem voor je te winnen. De generaal van Spanje wil hem namelijk ook aan zijn dochter koppelen.' 'Oh,' is het enige wat ik uit kan brengen. 'Luister, vanavond is er een bal. Hij zal er ook zijn. Maar, de dochter van de generaal ook. Zorg ervoor dat hij zijn ogen niet van je af kan houden. Dat zal niet zo moeilijk zijn, want je bent al beeldschoon.' Ik moet blozen. 'Dank u, vader.' 'Het bal begint om 8 uur. Zorg dat je klaar bent.' Ik knik en drink mijn glas leeg. Hoezo, stress? 'Wat als ik faal? Zult u dan erg boos op me zijn?' 'Boos? Och lieverd, natuurlijk niet. Zolang je je best doet, vind ik het goed.' Er wordt op de deur geklopt. Een lakei komt binnengelopen. 'Wat is er?' vraagt mijn vader. 'De generaal en zijn zoon, zijn gearriveerd op het paleis, monsieur.' 'Perfect! Sopie, ga naar hem toe. Laat je van je beste kant zien.' Ik knik en sta op. Ik loop achter te lakei aan. Er komt een hofdame op me aflopen. 'Uw vader heeft me bevolen om u nog een beetje op te knappen.' Ik knik. 'Ja, dat is prima.'
Ik sta in mijn kamer, met een nieuwe jurk aan. Alleen mijn korset moet nog aan. Ik moet wel zeggen, die jurk is erg laag uitgesneden. Ik weet niet of ik daar wel zo blij mee moet zijn. 'Madame, uw korset.' Twee hofdames helpen me met het korset. Een ervan begint het vast te maken. Ze trekt het stevig aan. Jezus Christus, mag ik geen lucht meer krijgen? Ik kijk in mijn spiegel. Mijn borsten lijken een stuk groter door dat korset. Ik zucht en pak mijn waaier. Ik spuit nog snel wat parfum op en loop naar de Spiegelzaal.