Chapter 1 || Summerbreak

Het geraas van de hoeven klonk ritmisch, als een voorgeprogrameerd programma. Maar de wilde Seventeen is niet voorgeprogrameerd. Vol lust en kracht. Net als een twee jarige. ‘Rose, haal Pennelot.’ De oude Jack, grote mond met een klein hart, is de oudste trainer hier op The Royal Valley. Ik knikte en sprong van het hek af. Pennelot is een kleine merrie van 2 en een half. We hebben haar zelf gefokt natuurlijk, maar ze is te klein voor de grote wedstrijden. Alleen Bartender en Winston hebben meegedaan in Kentucky, dat is dan alweer twee jaar geleden. Misschien maakt Wallflower een kans dit jaar. Ik open de boxdeur van Pennelot en haal snel een borstel over haar rode vacht. Het zadel volgt al snel, samen met het hoofdstel en een paar peesbeschermers. Pennelot volgt me braaf de stal uit richting de renbaan. Seventeen is al klaar voor vandaag en word vervangen door Pennelot en Ridge Forecast. Ik geef Pennelot over aan de toegewezen jockey en ga weer bij Jack staan. Hij schrijft druk iets in zijn boekje en houdt de stopwatch trillend vast. ‘Ben je nou al klaar voor dit jaar?’ Hij zegt het binnensmonds, wat moeilijk verstaanbaar is. Behalve als je de oude Jack kent. ‘Ja, ik ga Acocalys weer in vorm proberen te krijgen.’ Jack knikt afwezig en kijkt toe hoe Pennelot voorbij raast. De kleine merrie heeft er zin in vandaag, ookal is het s'morgens vroeg. ‘Ik wil dat je mee gaat naar New York, Seventeen heeft een groom nodig.’ Jack zegt het heel gevoelloos, maar hij weet dat hij me hiermee zielsgelukkig maakt. Ik glimlach breedtuit en moet moeite doen om hem niet te knuffelen. ‘Oké.’ Ik leun weer tegen het hek aan en volg de bewegingen van Ridge Forecast, die nu de baan domineert. ‘En bij deze,’ Jack kijkt me chagrijnig aan. ‘You're dismissed for today.’
Ik plof neer op de bank van de woonkamer en kijk toe hoe Celestin een belachelijk grote sandwich naar binnen werkt. Hijn vangt mijn blik op en knipoogt. ‘Ga je mee naar New York?’ Als Celestin praat is het meteen direct, nooit een omweg op excuus. ‘Ja, Jack heeft me gevraagd om Seventeen te verzorgen.’ Ik neem een slok van mijn cola en laat de vloeistof door mijn keel glijden. Het prikt en voelt ongemakkelijk, ik ben nooit echt fan geweest van het product cola. ‘Pap wil het veulen van Sunrise houden.’ Celestin zet zijn bord op de salontafel en kijkt me doordringend aan. ‘Hij wil het veulen klaarstomen voor de derby's in Kentucky.’ Ik schud mijn hoofd en zet het glas terug op de het viltje. ‘Daar geloof ik niks van, we hebben altijd Wallflower nog.’ Celestin knikt instemmend en staat op van de bank. ‘Dat zei ik ook al tegen hem en we krijgen nieuwe stalknechten.’ Ik trek vragend mijn wenkbrauwen omhoog. ‘Warom dat?’ Celestin haalt zijn schouders op en loopt richting de deur. ‘Allemaal tieners die denken dat ze hier een centjes kunnen verdienen.’ Ik rol mijn ogen en sla een tijdschrift open. Meestal lees ik nooit van die meiden bladen, maar ik moet er toch wel een beetje volgens de mode uitzien? Tenminste, dat raadt Stephanie mij aan. Ik blader door naar de kleine strip aan de achterkant. Na een halfuur heb ik het we gezien. Misschien kan ik een korte rit maken in het weiland? Solemn heeft nog geen beweging gehad vandaag. Net als ik de deur uit wil lopen, gaat de telefoon. Ik loop terug en neem het rinkelende ding aan. ‘U spreekt met Rose Hihtaker, The Royal Valley.’ Een jongenstem vult al snel mijn trommelvlies. ‘Hallo, u spreekt met Aiden Laurentis. Ik bel om een afspraak te maken.’ Ik loop naar de woonkamer en pakt het notitieblok dat nog op de tafel ligt. ‘Één moment alstublieft, ik zoek even een pen.’ Ik snelwandel naar de keuken en vindt een potlood met een halfe punt, goed genoeg. ‘Okee waarvoor wilt u een afspraak maken meneer Laurentis?’ Ik schrijf zijn naam alvast op het blaadje. ‘Ik heb een week geleden gesoliciteerd voor de baan als stalhulp en ben aangenomen. Wanneer kan ik precies beginnen?’ Ik zucht opgelucht. Eindelijk een volwassen iemand die in de zomer komt werken. Ik ben die barbie trutjes zo zat. ‘Het liefst in het begin van de week, maandag dus om half zes in de ochtend.’ Ik schrijf alles keurig op en zie ook dat er in de agenda al wat geschreven staat. ‘Oke, hartelijk bedankt, dag.’ ‘Dag meneer.’ Ik hang de telefoon terug en schrijf alles nog een keer over in de agenda van mijn vader. Wel slordig van pap dat hij niet meteen een afspraak heeft gemaakt, achja.