De Zuidelijke Waterstam - 81

“Geen probleem”, zei ik vriendelijk. Yue en ik gingen zitten. Jirou deed aarzelend de deur dicht en kwam een paar passen dichterbij.

“Ik heb erover nagedacht”, zei Sicho. Yue en ik wisten meteen waar het over ging. “Ik… ik begrijp waarom jullie mij vragen, maar ik ben te oud.”
“Sicho…”, begon Yue aarzelend.
“Ik wil het doen”, zei hij echter, tot onze verbazing, nog voor Yue de kans gekregen had iets te zeggen. Hij keek ons aan. “Ik wil het doen,” herhaalde hij, “maar alleen als Jirou me erbij mag helpen.” Ik fronste en keek naar Jirou, die zijn vader verbaasd aanstaarde.
“Jirou?”, vroeg ik kalm. Ik wenkte hem dichterbij. “Weet je waar dit over gaat?”
“N-nee, prinses”, zei hij aarzelend.
“Ik heb je vader gevraagd de leiding van de stam op zich te nemen”, zei ik rustig. “Onder de regels van de Vuurnatie, uiteraard.” Jirou fronste en keek naar Sicho.
“Vader?”, vroeg hij aarzelend. Sicho keek op.
“De stam heeft me nodig, jongen”, zei hij zacht. “Maar ik kan dit niet alleen.”
“Dat heb ik je al verteld, Jirou”, zei Yue kalm. “Toen je vrijkwam uit de gevangenis.”
“Ik, ik wil best helpen, maar…” Hij keek aarzelend naar mij. Ik beet op mijn lip en keek naar Sicho.
“Ik heb je gezegd dat je hulp mocht vragen.”
“Maar…?”, vroeg hij zacht.
“Maar je moet goed beseffen dat jij de eindverantwoordelijkheid hebt. Als er iets niet in orde is, kan het hele dorp daardoor in de problemen komen. Zodra ik weg ben, zal er wekelijks controle zijn door een andere commandant, die de belastingen zal ophalen. Ik weet niet precies hoe streng die zal zijn, maar jullie moeten er zeker voor zorgen altijd beleefd te blijven.” Mijn blik gleed even naar Jirou.
“Ik… Ik geloof dat ik inderdaad wat euh… onbeschoft heb gereageerd op dat proces”, mompelde die aarzelend. Ik knikte. Het was goed dat hij zijn fouten toegaf. Misschien waren mijn tegenstrijdige gevoelens om zijn vrijlating dan toch onterecht geweest.
“Dus…”, begon Sicho aarzelend, “bedoelt u nu dat Jirou me mag helpen?” Ik wisselde even een blik met Yue, voor ik knikte.
“Ik heb gezegd dat je hulp mocht vragen, en in principe controleer ik niet wie er precies helpt. Dus als Jirou zich naar de regels van de Vuurnatie voegt, heb ik daar op zich geen problemen mee.”